Leonardi est né en Sicile à Belpasso en 1876 ; il est mort dans la misère à Vallauris en 1956. Ami de Max Jacob, il fait la connaissance dans les années 30 d'un jeune artiste qui connaîtra un sort national, Jean Moulin, qui signe ses oeuvres Romanin. Jean Moulin appelle Leonardi "Mon vieil et très cher ami". C'est Leonardi qui initie Jean Moulin à la céramique, et l'aide à créer la Pieta. Jean Moulin contribuera à sa reconnaissance, et lui achètera des peintures et des céramiques. Au début de la guerre, Leonardi quitte la Bretagne et s'installe à Rabastens. Puis, il quitte cette ville pour Vallauris. En 1946, Picasso vient à Vallauris pour lui rendre visite, car ils sont très liés.